Espèces exotiques envahissantes : de nouvelles espèces, de nouveaux défis

Espèces exotiques envahissantes : de nouvelles espèces, de nouveaux défis

Dans un monde caractérisé par la mobilité transfrontalière et le commerce mondial, de plus en plus d’animaux, de plantes, de champignons et de micro-organismes quittent leurs aires de répartition d’origine pour s’implanter dans de nouveaux habitats , y compris en Suisse. Certains de ces « néobiotes » passent inaperçus, tandis que d’autres deviennent des espèces exotiques envahissantes aux conséquences écologiques, sanitaires et économiques.

Ils arrivent à bord de navires de fret, dans les bagages ou parmi les plantes d’ornement et, à un moment donné, ils sont tout simplement là : des animaux, des plantes, des champignons et des micro-organismes qui n’ont pas leur place en Suisse, mais qui s’y installent malgré tout. Chaque année, environ 200 espèces exotiques sont introduites dans de nouvelles régions à travers le monde. Certaines s’intègrent discrètement dans l’écosystème, alors que d’autres le modifient durablement.

Les néobiotes sont des espèces animales et végétales qui ont été introduites par l’être humain dans de nouvelles régions depuis la découverte de l’Amérique en 1492. Ces néobiotes, à savoir les néophytes (plantes) et les néozoaires (animaux), arrivent par le biais d’activités humaines dans des régions où elles n’étaient pas originaires. Dans un monde globalisé, marqué par l’intensification des échanges commerciaux et de la mobilité, ce phénomène se produit aujourd’hui plus rapidement que jamais.

Quand les espèces posent problème
Toutes les espèces exotiques ne sont pas dangereuses. Beaucoup disparaissent d’elles-mêmes ou s’intègrent discrètement. En Suisse, 1'305 espèces exotiques au total ont été recensées jusqu’en 2021 ; cependant, si la plupart d’entre elles s’intègrent discrètement dans nos écosystèmes, environ 197 d’entre elles (soit environ 15 %) sont envahissantes.

Cela signifie qu’elles se propagent de manière explosive, supplantent les espèces indigènes et causent des dommages écologiques, économiques et sanitaires. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) estime le coût annuel des espèces envahissantes pour la Suisse à environ 170 millions de francs, sans même compter les dépenses liées à leur lutte.

En Suisse, on les connaît bien. La renouée du Japon envahit les talus riverains et fait éclater l'asphalte. L’impatiente glanduleuse recouvre des clairières entières. Le frelon asiatique décime les colonies d’abeilles mellifères. Et la tortue à joues rouges, autrefois très appréciée comme animal de compagnie puis abandonnée, menace les espèces de tortues indigènes dans les étangs et les lacs.

Propagation et conséquences
Leur introduction passe généralement inaperçue : cachées dans des matériaux d’emballage, accrochées aux coques de bateaux ou transportées dans la terre des plantes ornementales. Environ 40 % des néobiotes sont ce qu’on appelle des « espèces échappées », c’est-à-dire des espèces initialement introduites intentionnellement, qui se sont ensuite échappées involontairement dans l’environnement. 32 % supplémentaires ont été introduites dans la nature via la contamination de marchandises. Une fois établies, de nombreuses espèces sont pratiquement impossibles à éradiquer. Une telle éradication est extrêmement coûteuse et les taux de réussite sont souvent faibles.

Stratégie et mesures à prendre
La Suisse a réagi très tôt. Depuis 2016, la « Stratégie de la Suisse relative aux espèces exotiques envahissantes » est en vigueur. Elle couvre des domaines d’action allant de la détection précoce à l’évaluation des risques, jusqu’à la lutte. La base légale est constituée par l’ordonnance sur la dissémination dans l’environnement (ODE), en vigueur depuis 2008 et élargie et précisée au 1er septembre 2024. Depuis lors, 53 espèces ou groupes de plantes envahissantes au total sont interdits. Pour 22 d’entre elles, dont le laurier-cerise, le buddleia et le paulownia, une interdiction totale de détention s'applique (annexe 2.1). Pour les 31 espèces restantes, c'est une interdiction de mise sur le marché qui est en vigueur (annexe 2.2).

Car une chose est claire : la prévention reste la mesure la plus efficace et la moins coûteuse. Une espèce qui s’est implantée ne peut que rarement être éradiquée complètement.