Il a été présenté comme un résolveur de problèmes — et est devenu lui-même un problème. La coccinelle asiatique était censée décimer les pucerons dans les serres et ainsi remplacer la protection des usines chimiques. Mais les coléoptères se sont échappés et se sont propagés à une vitesse qui a surpris même les experts : seulement trois ans après la première découverte suisse près de Bâle en 2004, l’espèce était déjà présente dans tout le pays. Aujourd’hui, Harmonia axyridis est considérée comme l’une des envahisseurs d’insectes les plus efficaces d’Europe — avec des conséquences mesurables pour les coccinelles indigènes et l’industrie viticole.
Harmonia axyridis est originaire d’Asie du Nord-Est — Chine, Japon, Sibérie — et appartient à la famille des coccinelles (Coccinellidae). Avec une longueur corporelle de 6 à 8 mm, elle est nettement plus grande que la plupart des espèces indigènes. Son apparence est extrêmement variable : la couleur de base va du jaune moutarde à l’orange en passant par le rouge, le nombre de points noirs allant de zéro à 21. La caractéristique distinctive la plus fiable est constituée des marques noires en forme de M ou W sur le bouclier du cou. En automne, il cherche en masse des quartiers d’hivernage — il préfère les façades lumineuses et les crevasses des bâtiments, ce qui en fait une nuisance pour les résidents.
En 2004, Harmonia axyridis a été aperçue pour la première fois près de Bâle — trois ans plus tard, elle était répandue dans toute la Suisse. La Suisse a réagi en 2008 en l’incluant dans l’ordonnance sur les libérations : depuis, les ventes et la sortie sont interdites. La propagation supplémentaire ne pouvait être arrêtée par cela, car de nouveaux individus immigrent constamment depuis les pays voisins. Des populations denses ont été documentées, notamment dans la région viticole de la Suisse francophone, au Tessin et le long de la vallée du Rhin. Des études à long terme montrent une baisse significative de la population de sept coccinelles en Suisse depuis sa création.
Harmonia axyridis remplace les coccinelles indigènes de deux façons : directement comme concurrente alimentaire des pucerons, et indirectement comme prédateur — elle se nourrit d’œufs et de larves d’autres espèces de coccinelles. Un avantage biochimique le rend encore plus dangereux : son fluide corporel contient des microsporides qui provoquent des infections mortelles chez les prédateurs qui mangent ses œufs ou larves. C’est un grave problème économique pour la viticulture : même quatre à cinq coléoptères pressés avec peuvent nuire à la qualité du vin issu d’un kilogramme de raisins en raison de leur hémolymphe amère.
Un confinement complet n’est pas réaliste en raison de la propagation à l’échelle de l’Europe. En viticulture, une surveillance étroite pendant la récolte est cruciale : les raisins infestés doivent être triés manuellement avant la transformation. Pour les propriétaires, il est conseillé de boucher les fissures et crevasses avant l’automne. Les observations peuvent être signalées via l’application iNaturalist ou directement à la faune d’information — les observations aident à mieux comprendre la dynamique des populations. La libération du coléoptère est interdite en Suisse et doit être signalée.
