Quiconque possède un buis connaît l’image : branches nues, fils d’araignée, pousses mortes. En moins de vingt ans, le papillon du buis a fondamentalement transformé les populations de buis d’Europe centrale — aussi bien dans les jardins, les parcs que les forêts. En Suisse, l’espèce a été détectée pour la première fois en 2007, seulement un an après la première découverte allemande. Depuis, elle est présente à l’échelle nationale. Ce qui rend le papillon si problématique, c’est que ce n’est pas le papillon qui cause les dégâts — mais ses chenilles voraces, et il y en a jusqu’à trois générations par an.
Cydalima perspectalis est originaire d’Asie de l’Est — Japon, Chine, Corée — et a probablement atteint l’Europe par porte-conteneurs avec des importations de plantes. Le papillon de nuit lui-même est discret : ailes blanchâtres bordées de bordures brunes, envergure de 40 à 45 mm. Les chenilles, en revanche, sont inimitables : jaune-vert à vert foncé, avec des bandes longitudinales blanches, des taches noires et une capsule céphalique noire, jusqu’à 5 cm de long. Ils ingèrent des ingrédients en boîte lorsqu’ils mangent — y compris l’alcaloïde buxin — ce qui les rend peu attrayants ou toxiques pour la plupart des prédateurs locaux. C’est précisément ce qui explique leur propagation rapide.
Depuis la première détection en 2007, le papillon du buis s’est répandu dans toute la Suisse et est désormais considéré comme pleinement établi. Il attaque à la fois le hêtre (Buxus sempervirens) et le hêtre sauvage, qui se trouve naturellement au Tessin et au Jura. La propagation se fait par le vol des papillons et par le commerce de plantes infestées. Lors des années de printemps et d’été chauds, jusqu’à trois générations peuvent se suivre — ce qui accélère considérablement la dynamique des infestations. L’espèce est désormais présente dans tous les cantons et ne peut plus être contenue.
Le papillon du buis est spécialisé dans le buis — et est d’une efficacité dévastatrice dans cette niche. Les plantes infestées perdent d’abord leur feuillage, puis l’écorce meurt, et enfin la plante entière. Pour les jardins et cimetières historiques avec de vieux bois de buis, il s’agit d’une perte irréversible. Particulièrement écologiquement sensibles : en Suisse, il existe des occurrences naturelles de buis — par exemple dans le Jura et le Tessin — qui sont sérieusement menacées par le foreur européen du maïs. Le foreur ne représente pas de risque pour la santé des humains et des animaux de compagnie.
Comme le papillon du buis est pleinement établi en Suisse, le contrôle vise à protéger les plantes individuelles. L’agent biologique BTK (Bacillus thuringiensis var. kurstaki), qui est doux pour les insectes bénéfiques contre les jeunes chenilles, s’est avéré efficace. Des inspections visuelles régulières entre mars et octobre permettent un traitement précoce. Les parties infestées de plantes doivent être jetées à la poubelle — pas dans le compost. Si vous souhaitez vous passer du buis, vous pouvez utiliser des alternatives locales comme l’ilex, l’if ou le troène — ceux-ci ne sont pas infestés par le foreur.
