Le frelon asiatique est arrivé — et il est là pour rester. Depuis sa première détection dans le Jura en 2017, il se propage avec une dynamique qui inquiète les experts à travers l’Europe. Rien qu’en 2024, plus de 700 nids ont été enregistrés sur la plateforme officielle de déclaration en Suisse, contre 222 l’année précédente. Leur menace pour les colonies d’abeilles indigènes et les insectes est réelle et mesurable — et leur confinement complet est désormais considéré comme irréaliste. Ce qui reste, c’est une gestion coordonnée et permanente.
La Vespa velutina nigrithorax provient d’Asie du Sud-Est et a probablement été introduite dans le sud-ouest de la France vers 2004 avec le transport de marchandises. Il est légèrement plus petit que le frelon européen natif (Vespa crabro) et se distingue clairement par son thorax presque entièrement noir, son abdomen orange foncé avec une bande terminale jaune et les pointes jaunes des pattes bien visibles. Son comportement de vol est extraordinaire : elle peut rester en place dans les airs et voler en arrière — une capacité qui fait d’elle une chasseuse d’abeilles très efficace. Elle vit dans des colonies nettement plus grandes que son parent européen.
Après la première détection en 2017 dans le Jura, des animaux ont été recensés dans les cantons de Genève, Vaud et Fribourg à partir de 2019. L’expansion suit le schéma connu dans toute l’Europe : d’abord lentement le long de la frontière ouest, puis de façon exponentielle jusqu’au centre de la Suisse. En 2024, les cantons de Bâle-Stadt, Bâle-Landschaft, Berne et Soleure ont signalé une forte augmentation de la densité de nids. Dans les cantons d’Argovie, Zurich et Saint-Gall, l’augmentation a jusqu’à présent été plus modérée — ce qui a laissé un peu plus de temps aux autorités pour se préparer. L’aide des apiculteurs dans la recherche de nids est un facteur décisif dans cette affaire.
La Vespa velutina préfère chasser les abeilles domestiques en vol en été et en automne et peut complètement détruire des colonies affaiblies en pleine forme. Mais la menace va au-delà de l’apiculture : l’espèce décime une grande variété d’insectes indigènes — abeilles sauvages, syrphes, papillons — et met ainsi en danger la performance pollinisante de l’ensemble des écosystèmes. Pour les humains, elle est moins agressive que ce que sa réputation laisse entendre : les attaques contre les humains surviennent presque exclusivement lorsque les nids sont approchés. Néanmoins, la règle suivante s’applique : ne jamais s’approcher à moins de cinq mètres d’un nid.
Tout d’abord, une erreur courante doit être clarifiée : il n’existe pas de pièges spécifiques pour la Vespa velutina. Les pièges leurres habituels attrapent sans distinction ce qui est le cas : abeilles, guêpes, bourdons, espèces d’insectes protégées. Les dommages écologiques dépassent largement tout bénéfice. Donc : Pas touche ! Détruire les nids est la méthode de contrôle la plus efficace et relève des cantons. Une élimination complète de l’espèce n’est pas possible — l’objectif est la gestion des populations : ralentir la propagation, réduire la densité des nids localement. Il est crucial de signaler rapidement les observations avec une photo ou une vidéo via www.asiatischehornisse.ch. Les spécialistes s’occupent du retrait du nid. Les biocides sont approuvés dans les forêts depuis l’automne 2025 sous certaines conditions — la base juridique est encore en cours de développement.
