Son appel ressemble en fait au rugissement d’un bœuf — audible de loin, indéniablement présent. La grenouille taureau américaine est la plus grande grenouille d’Amérique du Nord et l’un des 100 organismes invasifs les plus dangereux au monde selon l’UICN. En Suisse, il n’y a eu que quelques observations non confirmées jusqu’à présent — mais immédiatement au nord de la frontière, sur le Haut-Rhin près de Karlsruhe, des populations établies existent depuis des décennies. La Suisse l’a donc inclus dans l’ordonnance de libération à titre de mesure préventive. La menace est réelle et géographiquement proche.
Lithobates catesbeianus appartient à la véritable famille des grenouilles (Ranidae) et est originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Avec une longueur corporelle allant jusqu’à 20 cm et un poids pouvant atteindre 800 g, il surpasse largement toutes les espèces d’amphibiens indigènes. La peau est vert olive à brun, souvent tachetée de foncé, le ventre blanchâtre jaunâtre. Les mâles se reconnaissent à leur tympan circulaire et visiblement grand derrière l’œil, qui est nettement plus grand que l’œil lui-même. L’espèce est résolument territoriale et longévive. Leurs têtards se développent anormalement lentement — jusqu’à trois ans avant la métamorphose. Cela rend le contrôle beaucoup plus difficile.
Initialement introduite dans le monde entier pour la production de pattes de grenouille et comme animal de terrarium, la grenouille taureau est devenue invasive dans plus de 40 pays. En Europe, la France, l’Italie, la Belgique et l’Allemagne sont les plus touchées. Sur le Haut-Rhin près de Karlsruhe — à moins de 50 km de la frontière suisse — l’espèce est établie depuis les années 1990 et est activement contrôlée. En Suisse même, aucune population confirmée n’est connue jusqu’à présent. Cependant, le risque d’importation via le Rhin ou par libération illégale reste d’actualité.
La grenouille taureau est un prédateur généraliste avec un appétit énorme : elle se nourrit d’amphibiens de toutes espèces indigènes, d’insectes aquatiques, de petits poissons, d’escargots, de poussins d’oiseaux aquatiques et même de petits mammifères. Particulièrement critique : il s’agit d’un vecteur prouvé du champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis — l’agent pathogène qui est en partie responsable de l’extinction massive des amphibiens dans le monde entier. Une introduction dans les eaux suisses représenterait un risque sérieux pour la faune d’amphibiens indigènes déjà menacée — grenouille arboricole, crapaud à ventre jaune, triton huppé.
La détention, le commerce et la remise en liberté de la grenouille taureau américaine sont interdits en Suisse depuis 2008 et dans toute l’UE depuis 2016. Toute personne effectuant un appel animal ou une observation suspecte — surtout le long du Haut-Rhin — le signale immédiatement à l’Office cantonal de l’Environnement ou via InfoSpecies. Une action précoce est cruciale : en Allemagne, l’expérience a montré que les populations établies sont difficiles à éliminer. Les têtards sont difficiles à retirer, les animaux adultes sont abattus. La prévention est la seule stratégie efficace.
