Grand, semi-aquatique et étonnamment productif : ce nutria est un rongeur sud-américain qui s’est solidement implanté dans de vastes régions d’Europe et figure sur la liste européenne des espèces envahissantes d’importance à l’échelle européenne. En Suisse, elle se trouve principalement le long des rivières et des lacs — avec une tendance à la hausse. Ce qui les rend particulièrement problématiques, ce n’est pas leur taille, mais leur capacité à causer des dommages durables à la végétation riveraine et aux structures des barrages par une activité intensive de creusement, détruisant ainsi les habitats des espèces indigènes.
Myocastor coypus est originaire du sud de l’Amérique du Sud — originaire d’Argentine, du Chili, d’Uruguay et du Brésil. Il atteint une longueur corporelle allant jusqu’à 60 cm (sans queue), ainsi qu’une longue queue ronde et ressemblant à celle d’un rat. Le pelage est brun-gris, les caractéristiques dents rongeantes orange rendent l’espèce inimitable. La nutria est parfaitement adaptée à la vie dans et autour de l’eau : les pattes arrière sont partiellement lavées, elle nage et plonge de façon persistante. Il est principalement actif au crépuscule et la nuit, mais peut aussi être observé pendant la journée.
Le nutria est arrivé en Europe à partir de la fin du XIXe siècle — initialement introduit comme animal à fourrure dans les fermes d’élevage. Les animaux sauvages ou fuyards ont donné naissance à des populations libres qui se sont propagées régulièrement depuis. En Suisse, ce nutria se trouve principalement sur le plateau suisse le long de l’Aare, du Rhin et du lac Léman, ainsi qu’en Suisse occidentale. L’espèce est inscrite comme organisme invasif dans l’UE depuis 2016 : le commerce, l’élevage et le transport sont interdits. Néanmoins, il existe un risque de propagation supplémentaire par migration naturelle le long des corridors aquatiques.
La nutria se nourrit de grandes quantités de plantes aquatiques et de rosières — des habitats indispensables pour les oiseaux aquatiques, les amphibiens et les poissons. Par son activité intensive de fouilles, elle déstabilise les remblais, barrages et canaux, ce qui peut entraîner une érosion et des dommages aux infrastructures. Sur les terres agricoles, elle cause des dégâts aux cultures de maïs, de betteraves et de céréales. Elle peut également transmettre divers agents pathogènes et parasites, notamment la leptospirose et la salmonelle — un risque non négligeable pour l’homme et le bétail.
La garde, le commerce et la remise en liberté des nutria sont strictement interdits en Suisse et dans l’UE. Toute personne observant l’espèce doit en informer immédiatement le bureau cantonal de chasse et de pêche ou le département des néobioties. L’élimination complète des eaux peuplées est difficile — il est donc crucial de détecter les nouveaux événements dès un stade précoce et d’intervenir de manière constante. Dans les zones sévèrement touchées, la nutria est chassée ; Le tir est réglementé dans plusieurs cantons. Merci de signaler toute découverte via l’application InvasivApp.
